エゾヒキガエルたちは？

　ゴールデンウィーク後半の今日、朝一で函館八幡宮のエゾヒキの池に向かいました。

3日ぶりの訪問なので、さぞかし増えているだろうと期待を胸に池のふちに立ちました。

しかし・・・・・、目に入ってきたのは、

　きれいな写りこみの中に、エゾヒキガエルが死んでいました。

池の底にも無数のエゾヒキが・・・。

　一瞬、何が起きたのかと理解できませんでした。

あちらにも、こちらにも、横たわっています。

池の周囲には、卵を引きずったままの跡がたくさんついています。

　何がなんだかわからないでいるときに、この池を作ったという人と出会いましたが、「こんなにたくさんのエゾヒキが死んでしまうのは初めてです」と言っていました。

　生きているエゾヒキたちもほとんど元気がありません。

前のときのような迫力がまったくありません。

　エゾヒキの夫婦もどんよりとした顔つきをしています。

　おたまじゃくしは、元気に泳いでいますし、イトトンボのヤゴも元気ですから、水質の異常ではないようです。

　エゾヒキは移動できるわけですから、水が合わないのなら陸に上がってしまうと思うのですが、なぜかおぼれたように死んでいます。

　考えられる可能性としては、元気だった3日前までは、平均気温が8度から12度くらい、最低気温も1.5度から6度くらいでしたが、5月に入ってから急激に温度が上昇し、平均気温で16度を超え、最高気温も24度を超え、最低気温でも10度くらいと夏のような温度に一夜にしてなってしまったことです。

　カエルは、変温動物ですし、皮膚で呼吸しているはずです。もともとヒキガエルは気温の低い時期に繁殖活動を行い、その後暖かくなる前に山へ帰って行ったはずです。

　おそらく、急激な気温の変化に体がついていかなくなったことが原因ではないかと思います。

いづれにしても、とても悲しい気分で帰ってくることになってしまいました。

ただ、唯一の救いは、卵を無数に産んだ後だったということです。

　これらの卵が、無事に孵って、山に戻っていくことができればと思っています。

近くには、オドリコソウが咲いていました。

　オドリコソウには、マダラカスミカメムシがとまっていました。とても小さくて5ミリほどしかありません。

　オドリコソウもこのカメムシも初めて見たので、少し気分を持ち返して、十数キロ離れたシラキトビナナフシの林に直行しました。

 

 

 

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エゾヒキの夫婦

　一昨日のエゾヒキガエルの続き、昨日のエゾヒキガエルたちの姿です。

　函館八幡宮のエゾヒキガエルの保護池はエゾヒキたちであふれカエル状態です。

　「石を投げれば坊主カエルにあたる」のように、うにゃうにゃとエゾヒキたちが泳ぎまわっています。

池全体がこんな状態です。

まだまだ山の斜面にはエゾヒキの鳴き声が聞こえていますので、さらに増えると思います。

 

　中には、エゾヒキのペアに抱きつくエゾアカガエルが1匹いました。

オスガエルに蹴り飛ばされても、じっと抱きつくチャンスを狙っていました。

エゾヒキのメスは長い長いひものような卵を産んでいます。

　こちらでは、エゾヒキのおばさんがのっしのっしと上がってきます。まるで巨大恐竜のようです。

　エゾヒキの夫婦が水面に顔を出してきました。

「お父さん、そろそろ上がるから起きなさい！」とお母さんが怒っています。

　「いつまで寝てるのよ！」とさらに怒っています。

　お父さんカエルは、日ごろの疲れで、へたばっています。

　このあと、しばらくじっとしていたお母さんカエルは、寝ぼけたお父さんを背負ったまま池に向かって前進していきました。

　それにしても、お母さんカエルのパワーはすごかった！

 

　桜の木も、空が見えないほどの花をつけています。

　エゾヒキを待ち続けて1ヶ月、桜の花が咲くと同時にエゾヒキたちは出てきました。

　桜もエゾヒキも自然のものは、気温の変化を感じとっています。人間がどんなに見たいと望んでも条件がそろわなければ見ることができないものです。

　

 

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エゾヒキガエルの春

　札幌と洞爺湖から昨日帰ってきました。

　札幌の日は天気も最高でしたが、仕事のためまったく写真を撮ることができませんでした。次の日は朝から小雨模様で、写真を撮る雰囲気ではありません。おまけに中山峠では視界１０メートルもない状態でした。

　今日は朝早くから函館八幡宮にエゾヒキガエルを観察に出かけました。

さくらも程よく咲いていましたが、寒くて冬のコートを着て池に向かいました。

　池に着くと、カエルの大合唱の出迎えです。

たくさんのエゾヒキガエルが泳いでいます。

一番迫力のあった個体の写真を紹介します。

　持ってみたところずっしりとした重みがあります。掌からはみ出すほどの大きさです。

腕も太いし、体も大きい、何より目が怖い。

　思わず謝るのが一番と思ってしまうくらいの凄みがあります。

　この後、池に向かって歩き出したのですが、重戦車のごとく動き出し手で押さえても止まろうとしません。どんどん進んでいき池にドブンと入っていきました。

 

　ちょうど写真を撮っていると、この池を管理している「函館ロータリークラブ」の方が見えられ、エゾヒキガエルの保存活動の苦労話などを色々と教えていただきました。

　聞いていると、一番大変なのは池の水の管理のようです。昨年は暑くなってくると底の泥からガスが発生しあぶくだらけになっておたまじゃくしが全滅したそうです。

　また、今まで管理してきた方々が、高齢のため引退され、管理する人がほとんどいなくなってしまったそうです。

　話を聞いてしまったので、何とかしなければならないといろいろ考え、池に行ったときには、私もお手伝いすることになりました。

　他にもあふれカエルほどエゾヒキガエルがいましたので、この次に紹介します。

 

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